Roma 1987 fu la seconda edizione dei Campionati Mondiali di atletica leggera, ma fu la prima esperienza per le donne che gareggiarono fino all’edizione di Sevilla 1999 sulla distanza del 10km.

L’edizione di Roma fu un’edizione del tutto particolare, con un caldo ed un’umidità eccezionali.

Qualche atleta collassò dopo l’arrivo e altre tre caddero sul manto sintetico dello Stadio Olimpico di Roma durante gli oltre 300m che le portava dalla porta di maratona alla linea del traguardo.

Le favorite della vigilia erano le atlete dell’Unione Sovietica (Olga Krishtop, Irina Strahova e l’astro nascente Yelena Nikolayeva), le Cinesi (Yan Hong e Guan Pin, che però erano state squalificate pochi mesi prima alla Coppa del Mondo di New York, e  Jin Bingjie), Mary Cruz Diaz (ESP), la campionessa europea 1996 e Kerry Saxby (AUS).

Abbiamo rintracciato Kerry Junna-Saxby alla quale abbiamo chiesto i suoi ricordi su quella giornata.

Ecco quanto ci ha raccontato.

Sì, lo ricordo molto bene.

Avevo ricevuto 2 avvertimenti e ho dovuto rallentare il ritmo in modo da non sentire il caldo rispetto ai giudici e agli altri atleti sul percorso.

Una volta che ho avuto 2 segnalazioni (cartellini rossi) il mio allenatore che mi ha urlato dal bordo della strada sul percorso, ho rallentato così tanto che le cinesi mi sono quasi terminate addosso.

Ero preoccupata in quella gara perché ho ottenuto il mio primo DQ al World Indoor con un ritmo da record del mondo.

Il caldo non è sempre la miglior situazione che puoi trovare in gara.

Vivevo in una città dell'Australia che aveva un clima simile e me ne andai e mi trasferii a sud perché era troppo difficile allenarsi in estate.

Mi sono trasferito a Sydney, 800km a sud di Ballina che si trova sulla costa settentrionale del New South Wales.

Poi mi sono trasferita a Canberra per unirmi all'Australian Institute of Sport e non ho dovuto fare i conti con le condizioni di umidità.

Quello che so del cardo in quella gara lo so da altre atlete, in particolare dalla mia compagna di squadra Lorraine Jachno, che è stata una di quelle che è crollata.

Ora lavoro come Local Security Authority a Canberra. Lorraine è un'insegnante, quindi a volte lavoro con lei. La vedrò giovedì e venerdì questa settimana in una scuola in cui lavoriamo entrambe. Oggi questo non sarebbe un problema visto che gli atleti hanno gare in condizioni più fresche.

Ho negli occhi Doha ai Campionati del Mondo nel 2019 che gareggiano alle 12:00 di notte e poi le Olimpiadi che si tengono in un luogo molto più a nord di Tokyo.

Conservo ancora dei bei ricordi di quell'evento a Roma.

Inoltre abbiamo chiesto anche a Marianne Torrelas Daniel, oggi apprezzata giudice internazionale di marcia degli USA, che in quella prima edizione dei Campionati Mondiali terminò 24° in 48:27 anche i suoi ricordi.

Ecco quanto ci ha raccontato.

Ricordo di essere stata molto entusiasta di far parte del primo gruppo di marciatrici a competere nel Campionato del Mondo. 

La voce degli annunciatori echeggiò nell'enorme stadio romano. 

Abbiamo fatto un giro con un gruppo compatto e poi siamo partite. Il caldo pomeridiano era opprimente sulla strada ombreggiata dal sole, ma eravamo acclamati da una grande folla che premeva contro le barriere. 

Più avanti sul lato di ritorno della strada, potevo vedere Kerry Saxby che vedevo forte, Krishtop che sembrava che le sue braccia stessero per volare via dal suo corpo e i passi brevi e veloci di Irina Strakhova. 

Tornando allo stadio, abbiamo attraversato un tunnel lungo e freddo, ricordo di aver pensato perché mi sentivo così stordita? 

Siamo quindi arrivate in pista. Non mi aiutava il fatto che ci fosse un mega schermo molto grande (per quel periodo) focalizzato su di noi, guardarsi sullo schermo faceva un effetto disorientante (non si poteva evitare di vederlo dato che era direttamente nella linea di vista) e ritardava i tuoi movimenti per una frazione di secondo, rendendo alcune di noi ancora più stordite. 

Durante il giro della pista, ho visto molti delle mie avversarie che si muovevano male; una ha virato completamente fuori pista davanti a me (forse Lorraine Jachno) ​​e si è schiantata a terra, il mio istinto era di andare ad aiutarla, ma ho subito capito che poteva essere motivo di squalifica. 

Sono riuscita a finire bene, il mio miglior tempo, ma felice di essere in piedi. Mi sono guardata intorno e sembrava una zona di guerra, così tante venivano portati via in barella ... ho pensato, sicuramente questo non poteva essere solo il caldo. 

In una conferenza stampa successiva, ci siamo offese nel sentire che alcuni media pensavano che una 10km fosse una distanza troppo grande per le donne e che non potessimo sopportare il caldo. 

Ci siamo guardati l'un l'altra, preoccupati di aver lottato così duramente per ottenere i Mondiali; quanto avveniva ora avrebbe impedito di avere un evento femminile alle Olimpiadi? 

Poi un Dottore è saltato sul palco e ha spiegato come quando il corpo è surriscaldato, se viene poi improvvisamente esposto a un ambiente fresco e umido, come avevamo fatto nel lungo tunnel, il sangue inizia a ristagnare, allontanandolo dal cervello e possono verificarsi delle vertigini. 

La nostra situazione sembrava giustificata dalla spiegazione fisiologica. 

Ahimè, per i Giochi Olimpici, non doveva essere l’anno buono il 1988 e avremmo dovuto aspettare fino al 1992, momento in cui alcune di noi erano troppo vecchie!

Videoclip della parte finale della gara (voce di Abdon Pamich): clicca qui