Brian Pintado dell'Ecuador ha vinto la 20 km maschile alle Olimpiadi di Parigi 2024, guadagnandosi la prima medaglia d'oro nell'atletica leggera dei Giochi.

Il 29enne ha cronometrato 1:18:55 guadagnando la prima medaglia d'oro olimpica del suo paese nell'atletica leggera da quando il suo compagno nella marcia Jefferson Perez vinse l'oro in questa disciplina alle Olimpiadi del 1996.

Il brasiliano Caio Bonfim ha conquistato l'argento in 1:19:09 e il campione del mondo Alvaro Martin ha guadagnato il bronzo in 1:19:11. Il campione italiano in carica Massimo Stano ha concluso al quarto posto, a un secondo dalla medaglia.

Come molti classici eventi di marcia del campionato, è stata una gara di logoramento con il gruppo di testa ridotto agli ultimi contendenti nelle fasi finali, disputata lungo il ponte Pont de'Iena nella zona del Trocadero a Parigi su un percorso circolare di un chilometro che ha portato gli atleti sotto la Torre Eiffel. La gara è iniziata con il cinese Zhang Jun che ha guidato un folto gruppo fino ai 5 km in 20:19.

Il ritmo è aumentato leggermente quando Bonfim ha guidato il gruppo a metà percorso in 40:21 con Pintado, Martin, Stano, lo svedese Perseus Karlstrom, lo spagnolo Paul McGrath e l'australiano Declan Tingay tutti visibili all'interno del nutrito gruppo di testa di circa 26 atleti.

Zhang e Pintado hanno quindi iniziato ad aumentare il ritmo, e dopo 14 km il gruppo di testa era sceso a 16 uomini Karlstrom – vincitore dei Campionati mondiali di marcia a squadre e dei Campionati europei – era tra quelli che erano stati staccati.

Pintado, Stano, McGrath, Martin, Bonfim e il duo giapponese Koki Ikeda e Yuta Koga sono rimasti in testa, percorrendo 16 km in 1:04:00 – esattamente 1:20:00 di ritmo finale.

Da quel momento in poi, i tempi sul giro sono accelerati in modo significativo passando a 3:50 al giro per un gruppo di cinque in fuga: insieme a Pintado, Stano, Martin e Ikeda. Dopo un giro ancora più veloce, questa volta in 3:46. Ikeda era stato staccato, ma il canadese Evan Dunfee era salito al quinto posto.

Al comando si sono scambiati più volte Bonfim e Pintado negli ultimi due giri con Martin che è rimasto terzo, pochi secondi davanti a Stano. Mentre si imbarcavano nel loro circuito finale e tornavano sotto la Torre Eifel per l'ultima volta, Pintado è riuscito finalmente a staccare nettamente Bonfim.

Pintado, medaglia d'argento mondiale sui 35 km, ha tagliato il traguardo in 1:18:55 per conquistare l'oro, 14 secondi davanti a Bonfim, che ha ottenuto il suo miglior piazzamento di sempre ai campionati mondiali dopo le sue medaglie di bronzo mondiali nel 2023 e nel 2017. Martin, il due volte campione del mondo, ha conquistato il bronzo – una sorta di riscatto dopo essere arrivato quarto a Tokyo tre anni fa.

"È stato pazzesco", ha detto Pintado. "Negli ultimi metri mi sono reso conto di essere completamente solo e vedendo il traguardo ho continuato a pensare: 'Sono il campione olimpico, sono io'.

“È stata dura stare lontano dalla mia famiglia, da mia moglie e dai miei figli per quattro mesi e vederli solo attraverso uno schermo”, ha aggiunto “Ma erano con me per tutta la gara Ho anche una collana di mio figlio che corre accanto a me e indosso una sciarpa che mi ha regalato mia nonna, quindi sono stati con me per tutto questo tempo.

Stano era appena fuori dalle medaglie in questa occasione in 1:19:12, mentre Dunfee – medaglia di bronzo sui 50 km a Tokyo – è arrivato quinto in 1:19:16. Forse una delle più grandi sorprese della gara è stata l'etiope Wakuma Misgana piazzandosi sesto in un record nazionale di 1:19:31, 10 secondi davanti alla medaglia d'argento di Tokyo e leader mondiale Koki Ikeda.

Jon Mulkeen per World Athletics

Ecuador's Brian Pintado won the men's 20km at the Paris 2024 Olympics, earning the first athletics gold medal of the Games.

The 29-year-old clocked 1:18:55 to earn his country's first Olympic gold medal in athletics since fellow race walker Jefferson Perez won gold in this discipline at the 1996 Olympics.

Brazil's Caio Bonfim took silver in 1:19:09 and world champion Alvaro Martin earned bronze in 1:19:11. Defending champion Massimo Stano of Italy finished one second shy of a medal in fourth place.

Like many classic championship race walk events, it was a race of attrition with the lead pack being whittled down to the final few contenders in the closing stages. Held along the Pont de’Iena bridge in the Trocadero area of Paris, with the one-kilometre loop course leading athletes under the Eiffel Tower, the race got off to a steady start with China’s Zhang Jun leading a large pack through 5km in 20:19.

The pace picked up slightly as Bonfim led the field through the halfway point in 40:21 with Pintado, Martin, Stano, Sweden’s Perseus Karlstrom, Spain’s Paul McGrath and Australia’s Declan Tingay all visible within the sizeable leading group of about 26 athletes.

Zhang and Pintado then started to push the pace, and by 14km the lead pack was down to 16 men. Karlstrom – winner at the World Race Walking Team Championships and the European Championships – was among those to have been dropped.

Pintado, Stano, McGrath, Martin, Bonfim and Japanese duo Koki Ikeda and Yuta Koga remained at the front, passing through 16km in 1:04:00 – exactly 1:20 finishing pace.

From that point onwards, the lap times sped up significantly. Bonfim dropped a 3:50 circuit to force a breakaway lead pack of five, alongside Pintado, Stano, Martin and Ikeda. After an even quicker lap, this time in 3:46, Ikeda had been dropped, but Canada’s Evan Dunfee had moved into fifth.

The lead exchanged several times between Bonfim and Pintado through the final two laps with Martin remaining in third, a few seconds ahead of Stano. As they embarked on their final circuit and headed back under the Eifel Tower for the final time, Pintado managed to finally make a clean break from Bonfim.

Pintado, the world silver medallist over 35km, went on to cross the line in 1:18:55 to take gold, 14 seconds ahead of Bonfim, who achieved his best ever finish at a global championships following his world bronze medals in 2023 and 2017. Martin, the double world champion, claimed bronze – redemption of sorts after finishing fourth in Tokyo three years ago.

“It was insane,” said Pintado. “In the last few metres, I realised I was completely alone, and seeing the finish line I just kept thinking, ‘I'm the Olympic champion, it's me’.

“It has been tough to be away from my family, my wife, my kids, for four months and just seeing them through a screen,” he added. “But they were with me throughout the race. I have a picture of them with me. I also have a necklace of my son running beside me. I am wearing a scarf that my grandmother gave me. So really, they were with me all this time.”

Stano was just outside the medals on this occasion in 1:19:12, while Dunfee – bronze medallist over 50km in Tokyo – came through for fifth in 1:19:16. Perhaps one of the biggest surprises of the race was Ethiopia’s Wakuma Misgana placing sixth in a national record of 1:19:31, 10 seconds ahead of Tokyo silver medallist and world leader Koki Ikeda.

Jon Mulkeen for World Athletics