Glenda Morejon è diventata la seconda atleta dell'Ecuador a vincere un titolo mondiale U18 con la vittoria nella marcia 5000m questa mattina a Nairobi.
Morejon è stata iscritta con il tempo più veloce al mondo, ma con la sua mancanza di esperienza internazionale, sarebbe potuto essere messo in dubbio il fatto che fosse la favorita. Ma la sua prestazione tattica sensata la ha portata ad una vittoria storica con il tempo di 22:32.30.
Tuttavia, è stata una gara dall'arrivo ravvicinato, visto che non è stata decisa fino ai pochi metri finali. Meryem Bekmez (TUR) ha finito di mezzo passo indietro in 22:32.79 in quello che è stato il più vicino finale della marcia nella storia del Campionato del Mondo U18. Le due medaglie d'oro e d'argentosono state vinte da paesiche mai le avevano vinte in un qualsiasi campionato mondiale nelle gare di marcia femminile.
Il bronzo è andato a Elvira Khasanova, iche ha gareggiato come atleta neutrale. Khasanova non era molto dietro le prime due, finendo in 22:35.72.
Lenah Nanjala del Kenia subito in testa prima che le marciatrici completassero il loro primo giro, ma sono stati ben presto riprese dal gruppo. Nessuno era disposto a fare una mossa iniziale dopo che, e il gruppo leader, con tutti i principali favoriti, ha continuato ad un ritmo costante. Un chilometro è stato coperto in 4:35.76 e due chilometri in 9:17.81, con più di una dozzina di atleti ancora insieme a quel punto.
La Cina, Zhang Xiaole, è stata la prima a forzare l'andatura durante il terzo chilometro, il risultato è il calo del gruppo leader a soli cinque marciatori. La Morejon si assume il compito di fare il pacing poco prima del raggiungimento deitre chilometri, guidando il piccolo gruppetto tra cui Zhang, Bekmez e le due atlete neutrali: Khasanova e Ekaterina Gorshenina.
Il ritmo poi aumenta progressivamente. Dopo un terzo chilometro in 4:35, il quarto viene coperto solo in 4:24. Prima Gorshenina e poi Zhang cominciano a perdere contatti con i leader. Con tre ragazze ora comodamente avanti nelle posizioni di medaglia, solo l'ordine dei primi tre era ancora in dubbio.
La gara si decierà nell'ultimo giro. Le tre leders sono ancora insieme un mezzo giro prima della linea di arrivo. Khasanova è stato il primo a cedere sulla curva. Morejon e Bekmez entrarono sul rettiloineo d'arrico spalla a spalla e rimangono così per la maggior parte dei 100 metri finali. E' solo negli ultimi 10 metri che Morejon finalmente riesce a prevalere tagliando il traguardo in 22.32.30, con il chilometro finale di appena 4:15.
Bekmez segue solo 0.49 secondi più tardi, e Khasanova solo 3.42.
Quello che ha reso la medaglia di Khasanova ancora più impressionante è che ha cambiato l'anno scorso a marciare, avendo precedentemente una tiratrice.
La gara per la quarta è quasi finita in un photo-finish. Mentre Zhang cominciava d affievolirsi, Gorshenina la ha quasi raggiunta, ma alla fine doveva acontentarsi del quinto posto in 23:05.77, a soli 0,16 dietro l'atleta cinese.
Pawel Jackowski for the IAAF
Glenda Morejon became only the second Ecuadorian to win a world U18 title when she took the win in the girls' 5000m race walk on Saturday morning in Nairobi.
Morejon entered the competition as the fastest in the world, but with her lack of international experience, there might have been doubt as to whether she was the favourite. But her sensible tactical performance took her to a historic win in a time of 22:32.30.
It was a close call, however, as the race was not decided until the final few metres. Meryem Bekmez of Turkey finished half a stride behind in 22:32.79 in what was the closest race walk finish in World U18 Championships history. Both gold and silver medallists won the first ever medals for their countries at any global championship in female race walking events.
The bronze went to Elvira Khasanova, competing as neutral athlete. Khasanova was not far behind the top two, either, finishing in 22:35.72.
Kenya's Lenah Nanjala shot into the lead before the race walkers completed their first lap, but was soon caught by the pack. Nobody was willing to make an early move after that, and the leading group, featuring all the main favourites, continued at a steady pace. One kilometre was reached in 4:35.76 and two kilometres in 9:17.81, with more than a dozen athletes still together at that point.
China’s Zhang Xiaole was the first to inject more pace into the proceedings during the third kilometre, the result being the shrinking of the leading group to just five race walkers. Morejon assumed the pacing duties before the three-kilometre mark was reached, leading the small pack including Zhang, Bekmez and the two neutral athletes: Khasanova and Ekaterina Gorshenina.
The pace got progressively faster. After a third kilometre of 4:35, the fourth took just 4:24. First Gorshenina, then Zhang began to lose contact with the leaders. With three girls now comfortably ahead in the medal positions, only the order of the top three was still in doubt.
The race went down to the wire. The three leaders were still together half a lap before the finish line. Khasanova was the first to let go on the curve. Morejon and Bekmez entered the home straight neck and neck, and it remained that way for the majority of the final 100 metres. It was only in the final 10 metres that Morejon finally pulled away slightly, crossing the line in 22:32.30, with the final kilometre taking just 4:15.
Bekmez followed just 0.49 seconds later, and Khasanova was only 3.42 in arrears.
What made Khasanova's medal all the more impressive is that she only switched to race walking last year, having previously been a shooter.
The race for fourth almost ended in a photo-finish. As Zhang started to fade, Gorshenina nearly caught her, but in the end had to be content with fifth place in 23:05.77, just 0.16 behind the Chinese athlete.
Pawel Jackowski for the IAAF